免疫力を高めるために今すぐできることと言えば、笑うことが挙げられます。ところで“笑う”と言っても、作り笑いでは意味がありません。見聞きしたものを、心から楽しんで笑うことにより、大きな効果が出てきます。笑いが医学的効果をもたらすこともあるという説があるように、一笑に付すべきではないことも事実。落語や演劇などで思いっきり笑った後には、がん細胞が減ったり、リウマチの痛みが改善したという研究結果もあるのだそうです。笑うことによって、免疫力が正常化するという報告も発表されています。いつも笑顔を絶やさない方が、病気にかかりにくいのはそのためでしょう。ではなぜ、感情の変化が体調に影響をもたらすのでしょうか。
その理由は、神経や脳に刺激を与えることにあると言われています。人間は笑うと、自律神経とホルモンに良い影響を与える脳波が分泌され、免疫力がアップするのだそうです。ちなみに体中では毎日がん細胞が発生していますが、こうした異物をNK(ナチュラルキラー)細胞と呼ばれる物質が迎撃しているとのこと。しかし、ストレスや疲れがたまると、NK細胞の働きが一気に弱くなります。すると免疫力が低下して、病気を引き起こしやすくなるのです。細胞と脳の働きはつながっていると考えられていますので、笑うことで細胞に影響を与えられると言えるでしょう。NK細胞は活発化を促されると、免疫力アップにつなげられるのだそうです。
笑うことの効果は、免疫力を高めるだけにとどまらないようです。たとえば、肌を美しくする効果があることも解明されています。集中力や記憶力を研ぎ澄ませる効果もあると考えられています。笑いは、心と体を元気にしてくれるサプリメントと表現できるでしょう。大きな口を開けて笑うことは、気分をスッキリさせるだけでなく、元気な体作りに欠かせないこと。ストレスや悩みを抱えた時こそ、いつも以上に笑うことが肝心になると思います。何の変哲も無い日常生活の中でも、楽しさを見つける工夫が必要かもしれませんね。
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